つるのブランコ

子供のころ、時々遊びに行っていた神社があった。
自宅から1キロほどの山のふもとにある、小さな神社だった。
神社は大抵ひとけがなく、実に静かだった。

神社の横が小さな林になっていたのだが、その林の木のつるが上手い具合にたれ下がっていて、ブランコみたいになってるところがあった。
木のつるだからゆれる幅も狭いが、自然にできたブランコという漫画みたいな場所は子供心にも面白さを感じる。
近所の子供はそれのために時々神社に足を向けていた。

ある日、その場所に一人で出かけた。
一人だった理由はもう思い出せない。
多分遊びに誘った子達が皆出かけていたか何かだったのだろう。

神社の境内はいつもどおり、手入れはされていたがひとけはなかった。
横の林に入り、つるのブランコに向かおうとしたとき、妙なものが目に入った。

人の顔。

妙に白い人の顔がブランコの少し手前にあった。
プールで仰向けになり、顔の部分だけ水面上に出している様子を思い浮かべて欲しい。
丁度そんな感じで、顔だけが仰向けに地面の上にあったのだ。

私は足を止め、その顔を眺めた。
お面だろうか？しかし作り物には思えなかった。
結構整った顔立ちだったと思う。
女なら美人だといってもいいくらいに。
その目はまっすぐ天を見つめている。
近づいて確かめたいという気持ちと、逃げたいという気持ちの気持ちが拮抗して私は動けなくなった。

しかし私はすぐに脱兎のごとく逃げ出した。
目が、不意にきょろっと動いて私を見つめたからだ。

私はそれ以来そこには行かなくなった。
物理的に誰かが本当に埋まっていたというのは考えにくい。
地面は木の根が這い回っていて、非常に掘りにくいはず（自宅の庭の一部が似たような状態になっていて、車庫を作るときに掘り返した。）。
本気でやるなら数人がかりで掘って、体を埋める必要がある。
しかし何のため？何かの撮影なら小さな田舎町のこと、噂にならないはずがない。
いたずらや覗きならあまりに割に合わない。
一日待って誰も来ないこともありうるのだから。

しかし何よりあの顔だ。
そこには苦労して埋まって、我慢して何かを待っている様子は全く感じられなかった。
ただ静かに天を眺めていた不気味にきれいな顔。
あれは埋まったのではなく、地面の下からぷかりと浮かんだのだしか思えなかった。

数年前、約20年ぶりにそこを訪れた。
木のつるブランコは垂れ下がって地面に達してしまい、もはやブランコではなくなっていた。