無音の集落

仕事の関係で横浜からＳ県Ｓ市にある社宅に引っ越してきた。
こっちに来て３ヶ月、ようやく周囲の環境にも慣れ、休日もまともに取れるようになった。

そんな土曜日の朝、身体を鍛えるのが趣味な俺は、ランニングコースにまだ足を踏み入れてないＦ山の方へ行ってみようと決め家を出た。
緩やかとはいえ延々と続く昇り道、思っていたよりキツイ。
それでも殆ど休憩をとらず２時間以上走り続けた。
すると、前方に集落が見えてきた。
小川をはさんで３０軒近い家が立ち並んでいる。

自販で飲み物でもと思い、集落の中に入ろうとしたとき、妙な悪寒に苛まれた。
土曜日の真昼間なのに人っ子一人見えず、車も通らない。
無音の状態が続く。
かすかに水の流れる音は聞こえるが・・・
・・・今まで喧騒の街に暮らしていたんだ。
田舎なら何も珍しくないだろう。
でも梅雨の合間の晴れ間なのに、どの家も窓を閉めきっている。
そして、ここは土地が安いのに、何故こんな辺鄙な場所に住んでいるんだ？という疑念が沸いてきた。

妙な圧迫感・・・それは僅かながら恐怖感に変わっていった。
俺は今きた道をダッシュ気味に走りだした。

月曜日、地元出身の同僚に馬鹿にされるのを覚悟の上で話した。
だが、意外にも彼は表情を一変、真剣な顔で話はじめた。

「あそこは行かない方がいいですよ。
うーん、詳しいことは言えないんですけどね・・・」

上司にも訊いてみた。

「ああ、〇〇か？あんた霊感でもあるのかい。
あそこは正月でも餅は突かないんだよ。
何故って？餅が真っ赤になるからね」

それだけ話すと、これ以上は訊くなと言わんばかりに机の書類に目を落とした。
何故、いきなり餅つきの話？真っ赤？？・・・あそこで何があったんだ？？？

後日、同僚の車に同乗していたとき

「今、通った空き地（集落から３キロ位離れた場所）、あそこにオートキャンプ場ができるみたいなんですよ。
地元じゃ売買はおろか、足を踏み入れることさえ嫌がるのに・・・」

廃村なら話は簡単なんですけど、人が住んでたんですよね。
宗教団体か何かの集落でしょうか。

あと餅が赤くなるというのはどういうことでしょう？
赤い餅というと、一般には「先祖を尊び、厄を祓い、健康を願う」という、役立つ意味合いが強いと思うのですが。

一連の出来事を書き綴っただけなので、正直俺もよく分からないんですよ。
本文にあるとおり、地元の住民にはタブーに近いことらしいので。
郷土資料館にでも行って調べれば分かるかもしれませんが。

これは俺のアフォな推論なんですが
・あの集落一帯で過去に忌わしい事件があった。
・「餅をつくと真っ赤になる」――餅をつくのが人を撲殺する行為に似ているので禁忌とした。