赤道付近の日付変更線

「俺が死んだら骨の半分は海にまけよ」

と、少々はた迷惑な遺言を残している、自称海の男の父。
今回は、父が海の男になりきれない弟に、彼が初の長期航海に出る前に話していた内容から。

弟は学歴を、全く父と同じ様に進みました。
同じ高校、同じその上の専攻課、（西日本では少々有名な水産高校で、その上に専門学校の様な学部が二年ある）船酔いの酷い弟が、そのように自分と同じ道を歩むなど夢にも思わなかった父は、毎日嬉しそうでした。

それは、弟が遠洋漁業の研修航海で、海外（目的地はハワイ）に出かける数日前のことでした。
父が弟に、何事か真剣に語っているのです。

「ハワイに着くまでに、日付変更線を赤道ら辺で越えるだら。
その時甲帆（船の甲板での作業。
もしくは、夜ならみはり等）の係りになりそうだったら、仮病でもいい、絶対に船外にでるな。
お前は船酔いが凄いけん、先生もゆるす」

弟は不思議そうに、

「なんで」

と聞いていましたが、父は

「いいけん。お父さんの言うことをきけ」

と、強く言っていました。
赤道付近が、夜半になると波が荒くなると聞いたことはあるのですが、日付変更云々は聞いたことがありませんでした。
私はその時、なんか変な男同士の話だなぁと思っただけでしたが、妙に心に引っかかっていました。
サボリや仮病の大嫌いな父が、そんな話を弟にしていることを。
そして、弟が帰ってくる日がやってきました。

弟は日に焼けて、少したくましくなっていたような気がします。
そして語りだしました。
父に言われた事を妙にインプットはしていたが、何か小細工をしてサボる前に、弟は赤道付近の荒波にもまれて、日付変更線を越える間、船内で嘔吐と戦いつつグッタリしていたそうです。
だから、甲板の仕事をする事もなかったと。

ただ…

「その時、甲板勤務に就いてた三人が、その後揃って学校を辞めた」

と、弟は少し悲しそうにいいました。
一人は弟の親友でした。
その親友になにかしらの理由を聞いたのは、弟が船酔いからさめた、ハワイ付近に近づく一日前だったそうです。

「お母さんがたいへんな病気になったけん、早く帰ってお母さんの面倒を見ないけん」

弟は思い詰めた口調の親友を案じて、まず先生に

「そんな連絡があったのか？」

と聞きました。
先生の返事は、

「ハァ？そんな連絡は今の所ないぞ」

ということでした。
弟が親友にそう伝えて話してみても、彼は

「早く、早く帰らな。心配だ」

と言うばかりで、その後の研修も、ずっと上の空だったようです。
あとの二人はというと、その日付変更線を越えたあと、疲れたように、先生に

「日本へかえりたい」

と訴えていたようです。
先生が喝を入れたり、なだめすかしてみても、そればかりを懇願していたとか。
それだけいうのなら、ハワイから直接日本へ返してあげれは、と思うのですが、彼らの船員手帳なるものは、普通の旅券とは違って手続きがややこしうえに、やはり、他の生徒達の手前もあるのでしょう。
すぐに帰国というわけにはいかなかったようです。

そして帰港。
帰りの日付変更線では何事もなく、むしろ穏やかに帰途につくことが出来たそうです。
（この時はまだ弟も、この三人と日付変更線を関連付ける事に対しては、半信半疑だったみたいです）

その後、弟がやはり日付変更線に関して、不思議というか怖く思ったのは、件の親友の母の訃報が、帰港二日前に船に届いた事。
そして、あの日甲板勤務をしていた三人が揃って、自主退学の道を選んだ事。
他の二人に関しては、弟も挨拶や少々言葉を交わす程度の仲だったので、何も聞かずじまいだったそうです。

私は弟の話す事実も不思議に思いましたが、もっと感じたことがあったのです。

「なぜ父はあんなことを…？」

そんな出来事を熱心に語る弟に対して、父が口を開いた話…
弟の体験より、もう少しガクブルと言うか、眉唾でした。
弟じゃなくて良かったと思ってしまいました。

父は言いました。

「海にはそんなことがある。
俺もたまたまそうじゃなかっただけだ。
それでも何があったかを知りたいとは思わん。
自分から、出来るだけそこに近づかん事だ」

それは、海に対して父が思う、とても重たいものだと感じました。
弟の話は大筋であっていると思いますが、細かい描写（特に日時の関係）は、記憶を探りつつの、若干創作な部分もあります。
（何せ10年近く前に、テンパリ気味の弟から聞いた話なので）

弟の友人の事に関しては、私の記憶が強い事もあり、あっていると思います。
弟が友人にかける言葉もなく、（あの日何があったのかを聞いてはみたいものの、友人の母一人子一人という家庭環境を思うと、そんなことは聞けないと。
友人もその話はせず、むしろ避けていたようです）
悲しい顔をしていた事は、今でもはっきり覚えています。

この父の話を聞きたい方も、もしかしたらいらっしゃるかもしれませんが、弟の話以上に記憶が曖昧で、順序だてて書くことができません。
日付変更線に関する話が他にあるのか、実は私の方が聞きたいのですが、やはり、この父と弟からのものしかしりません…

父の話は今からだと、40年以上前の事で、私の中でも電波か？と思う所もありますが、あの日、父が弟に話していた真剣なようす、弟の体験と悲しい顔。
それを考えるとやはり、赤道付近の日付変更線にはなにかがあるのかな、という気持ちになるのです。