カナエちゃん

友人のカナエちゃんについての話です。
彼女は小学校時代、習字教室に通っていました。
そこは子供のいない老夫婦が二人でやられていた教室で、近所の小学生が多く通っていました。
中でも彼女はとりわけ先生ご夫婦に気に入られ、特別に可愛がられていたようです。

ある土曜日、いつものように教室へ行き、２時間の指導を終え道具を片付けていると、旦那さん先生に「カナエちゃん、明日暇だったらドライブに行こうか？何か欲しい物があったら買ってあげるよ」と誘われたそうです。
今までにない申し出に？？？な気分で奥さん先生の方を見ると、ニコニコして「是非おいで。パフェを食べに行きましょう」と。

友人は食い気と物欲に負け、「はい！」と返事をしたそうです。
「じゃあ明日のお昼２時にね」と奥さん先生と約束し、その日は帰りました。
人様にご馳走になったり物を買ってもらったりと許される訳がないと思い、親には内緒にしていたそうです。

翌日、彼女は近所に住むユキちゃんと私を誘って習字教室へ向かいました。
先生ご夫婦は当然彼女が一人で現れると思っていたせいか、とても驚いていました。
気に入られている立場を自覚している彼女は、「せんせー、友達もパフェ食べたいって。一緒に行ってもいい？」と当然のように聞きました。

先生ご夫婦は少し困り顔で「どうしようか･･･大丈夫かしら･･･」とコソコソお話していたのですが、急にユキちゃんが「おなか痛い、おうち帰りたい」とぐずり出しました。
姉御肌のカナエちゃんは、”なに？それは見捨てちゃおけねえなあ”とばかりに、「先生、ごめん！ユキちゃんちょっと連れて帰るからドライブはまた今度」と言うと、彼女と私とでユキちゃんを両側から挟む形で支えました。

すると奥さん先生が車から降りてきて、「じゃあまたね･･･」と彼女を涙混じりにきつく抱きしめました。
私は、”大袈裟だなあ。
でもカナエちゃん、そんなに何でも買ってもらうくらい好かれてるなんて羨ましいなあ”と思ったことを覚えています。

カナエちゃんは「また今度ね～」とユキちゃんを支えながら去っていく車に手を振っていました。
結局、またの機会は訪れませんでした。
先生ご夫婦はその日の夕方に、某岸壁から車ごと身投げして帰らぬ人になったのです。
警察が先生宅を捜索したところ、綺麗に片付けられたご自宅兼教室の先生の教卓の上には、大変達筆に書かれた遺書とカナエちゃんのご両親に宛てられた手紙があったそうです。
遺書には旦那さん先生が回復の見込みのない病であることと、奥さん一人残すのは辛いので話し合った結果、自分達二人と最愛の生徒であるカナエちゃんを連れて旅立つ事が。

また、カナエちゃんのご両親に最大限の陳謝とささやかながら残る全財産をお譲りする旨が書いてあったそうです。
カナエちゃんはその後、お父さんお母さんに黙ってドライブに行こうとしていたことをこっぴどく怒られたそうで。

ユキちゃんはトイレに行ったらケロっとしていました。
あの時、ユキちゃんがお腹痛いと言わずに『トイレに行きたい』と言っていたらと思うとほんのり怖くなります。

ユキちゃん、ありがとう･･･。