選り分け

この話は自己責任でお願いします。

大正時代、昭和初期と鉄工所の景気が非常に良かったそうだ。
或る町にやはりそれなりの景気を誇る鉄工所があった。
何代か続いたけど、時流に取り残されて潰れてしまった。
経営者である男は負債を整理していたが、結局売れるものを全て売っても負債は片付かなかった。
責任感の強かった男は、わが子を里子に出してでも返すべき金を返そうと考えた。
結局、男はまだ幼い一人娘をG県某村に里子にだした。

里子に出された女の子はさつきちゃんと言う。
さつきちゃんはまだ１１歳で、お嬢様として育てられた。
里親は彼女を奴隷のように扱い、とことんこき使ったがお嬢様育ちのさつきちゃんがまともに働けるわけはない。
彼女にとって辛い日常が続いた。
少しずつ仕事も覚え、村での生活に少し慣れてきたのが里子に出されてから３年後。
さつきちゃんが１４の頃だった。
慣れかけてきた生活が、ある日を境に地獄に変わった。

或る晩、彼女は夜這いを掛けられた。もちろん処女だった。
彼女は恐怖と絶望を感じ、自ら命を絶とうと考えた。
が、すこし考えた。
「このまま死んでしまっても、私が生きた証はなにも残らない。」
彼女はなにか一つのことをやり遂げてから命を絶とうと考えた。
が、毎日の労働もあり、彼女に許された自由は「考えること」だけだった。
その自由の中でなにかをやり遂げなくてはならない。
彼女は今まで自分が会った人々を「感謝する人」「恨む人」
にわけるという作業を、「なにか一つのこと」に選んだ。
一日一人ずつ「感謝する人」「恨む人」を決めていく。

自分が今まで出会った人全てを振り分けたとき、命を絶とうと決めたのだ。
果たしてそれを実行していく。
が、彼女は昔お嬢様として育てられた。
社交界にも通じていたので今までに会った人の数が果てしなく多い。
最初は地道に続けていたが、次第に考えなくなる日が多くなった。

結局彼女は自分が決めたことを完遂することなく生き続けた。
そしてあの日から４年経った１８歳の頃、彼女にもようやく幸せが訪れた。
恋に落ちたのだ。
隣の家に住む青年で、年は２１歳。マジメで誠実と知れた人物だった。
さつきちゃんの労働態度は極めてマジメだったため、この頃には里親にも非常に気に入ってもらっていた。
ふたりとも近所での評判もよかったので、結婚することが許された。
そしてさつきちゃんが１８の頃、二人は結婚した。
ようやくさつきちゃんにも幸せが訪れた。
そして新婚初夜を迎えた。
さつきちゃんはそこで見てはいけないものを見た。
旦那となる男の背中には、４年前にさつきちゃんがつけた傷跡がある。
そう、夜這いを掛けて彼女に死を覚悟させたのは他でもないこの男だったのだ。

さつきちゃんは困惑した。
大好きだけど恨むべき人。恨むべき人だけど大好きな人。
目の前にその男がいる。
彼女はこの男を殺そうという結論に達した。
そして自らも、まったく同じ方法で命を絶とうと。

彼女は翌晩、早速実行に移した。
方法は至って単純だった。
彼が寝込んでから手足を縄でしばり、猿轡をした上で人気のない井戸に捨てるということ。
男を井戸に放り投げた後、自らも猿轡をかけ、手足を縛り井戸に身を投げた。
が、彼女が落ちたところには水がない。この井戸は枯れ井戸だったのだ。
男は井戸に落とされた際に頭を打って死んでいた。
が、彼女は男がクッションになり、死ねなかった。
手足をしばっていて猿轡をしているために、なにもできない。
彼女は飢えて死ぬのを待つのみとなった。
何日か過ぎると体力の消耗を感じ、少しずつ死を感じた。
極限状態になりかけたとき、彼女はあることを思い出した。

自分が「感謝する人」「恨む人」を決めていたこと。
彼女は決心した。
自分はこのまま死ぬ。
が、死んだときには
「感謝する人」にはおおいなる祝福を
「恨む人」には大いなる災いを与えようと。

それから１週間後に彼女は息絶えた。
が、彼女の想いは今も生きている。
この話はさつきちゃんにとって、知られてはいけない過去である。
この話を知った人は「恨む人」にあたり、大いなる災いが降りかかる。
災いを避ける方法が一つだけある。自身も「感謝する人」になればよい。
これから毎朝起きたときに、G県の方を向いて
「さつきちゃん、私はあなたの味方です」
と心の中で唱えて欲しい。

彼女が死ぬまでの１週間という期間、これを続ければ大いなる祝福が受けられる。
一日でも忘れたときは、貴方に大いなる災いがふりかかるでしょう。