青い足

ガキの頃に親父の田舎で起こった話なぞ、ひとつ書き込ませてもらいます。

自分の親父の実家は、よく言えば自然に囲まれた農村で、悪く言えばド田舎。
マムシは出るは、見たこと無いが熊が出るはで、夏休みに遊びに行くときは、色んな意味で自然ってものを教えてもらった。
今から話すのは、自分が小学校３年の夏休みの出来事。

自分はお盆の時期に、祖父母の家へ家族で１週間程過ごしに行った。
自分は年上の従兄弟（年齢順にＡ、Ｂにします）２人と、朝から日が暮れるまで遊びまわり、帰る日が近づく頃には、真っ黒に日焼けするぐらい遊びまくった。

そして家に帰る前日になると、死ぬ程遊びまくったはずなのにまだまだ遊び足りない自分は、ＡとＢに、「帰る前にもっと楽しいところは無いか」と話しかけた。
そしてＡの提案で、第２の秘密基地と言うところに行くことになった。

第２の秘密基地と言う所は、山に少し入ったところにある宗教団体が建てたらしい建物で、敷地を囲む金網があるが、入口の扉の鎖が緩んでいて、子供なら入れる状態だった。
人気が無く荒れ放題で、ボロボロの金網に囲まれた敷地内は雑草に覆われており、駐車場や通路はアスファルト舗装されているが、殆ど落ち葉で路面は見えない。
平屋コンクリ造りの建物は所々白い塗装が剥げ落ちていて、ドアや窓は雨戸で締め切られていて、多分一つ一つに南京錠がかかっていた。

Ａ達が出入りしている建物入口は、倒木で戸板が割れている裏口で、Ａ達の後について入ってみると、中は直ぐに小さな集会場のような部屋になっていて、山形に取り付けられた天窓があり、そこから入る明かりで明るかった。
部屋には横長の祭壇と、リアルチ○ポの形をしたご神体らしきものがあり、自分はアホな子供らしくそれを見てゲラゲラ笑っていた。

後はご神体を振り回す・投げる・石投げの的にする等、罰当たりな事をしたり、建物内を探検したりと色々遊んだが、いい加減日も傾いてきて暗くなってきたので、帰ろうって事になった。

入ったときと一緒でＡを先頭に建物から出たとき、Ａが突然「下向け！顔をぜったい上げるな！」と怒鳴った。
え？と思ったが、言われるまま、Ａの足元を見ながら建物の敷地を抜けようとすると、途中で誰かにすれ違った。

そいつを一言で表現すると『青』。

自分はそいつの足しか見てないが、老人の裸足で、色が不自然な青の濃淡だけで見えている。
昔は五百円札みたいだと思ったが、今なら千円札の野口英世が、あの色合いのまま立っている感じだった。
自分はそんな奴が近くに立っていると思ったら怖ろしくなってきて、出来るだけＡやＢにくっついて歩いた。
Ａは「○○○さん助けて下さい」みたいな事を、呪文のように繰り返し呟いている。
自分とＢは半べそで兄貴にくっついている感じで、もうひたすら此所から出たいだけだった。

３人で早歩きになりながら、敷地の出入り口に向かうアスファルトの通路にでた。
自分は出口が近いと思ったら走り出したくなり、少し顔を上げたら、後ろ姿のＡに「あと二人いる！頭下げろ！」と怒鳴られた。
見ないで自分が顔を上げた事に気付いたＡに驚いたが、Ａの声の感じが何時もと全く違うのと、言った内容にビビって直ぐ下を向いた。

暫く歩くと金網が揺すられる音がして、Ａが出入り口の隙間から出ようとしているようだった。
見えるＡの足が尋常じゃないぐらい震えている。
Ａが外に出た後で、まだ敷地内で下を向いているＢと自分に差し出す手も震えていたが、その理由は直ぐに判った。

確かに２人目はいた。

自分は足をチラッと見ただけだったが、さっきの老人の足とは違う若い女性の足で、くるぶし辺りが縦に数ｃｍ裂けている感じに見えたが、皮膚も裂けて見えている肉も青かった。
Ａはまださっきの祈りみたいなのを続けている。
祈る声が時々うわずったりして精神的にきつそうだったが、年下の二人を連れている事もあって、頑張っていたと思う。
自分とＢはＡにすがるような気持ちで、Ａの後ろを並んで、Ａの手を掴んで進むしかなかった。

山道を下りる時もＡは祈りを繰り返し、時々自分たちに、「あと一人いるはずだから下向いてろ」みたいなことを言っていた。

もうすぐ山道を抜ける所まで来たとき、自分は安心感（と言うより安心したかったかも）から頭を少し上げて前を見たが、道の先に誰も立っていないことに本気で安心したが、やはり甘かった。
最後の一人は、進む先の路上から４ｍ位の高さに、時々ブレながら浮かんでいて、今じゃ見ないような結った髪型の着物を着た青い女が、半笑いでこちらを凝視していた。
自分は怖さの余りＡにしがみつき、Ａは自分がそれを見たのが直ぐに判ったようで、自分を抱えるように歩いてくれた。

そして日が落ちた頃に、やっと祖父の家についた。

出迎えた祖父は、怪我でもしたのかと心配して聞いてきたが、Ａがそれを見た事と、ちゃんとお祈りしながら帰ってきた事を話すと、家中が大騒ぎになったのを覚えている。
祖父と親父は慌てて供え物をもって何処かにでかけ、後から来た伯父も親父達の後を追って出かけていった。
祖母や母、伯母は祖父の家に残ったが、伯母は大泣きでＡに付きっきりだった。
自分とＢは起こったことが良く判らなかった。
しかし、Ａが夜になると熱を出し始め、Ａが死んじゃうんじゃないかと心配になって横で泣いていたが、祖母に他の部屋に移されて寝かされた。

次の朝、祖父母の家から全員で、少し山を登った所にある墓に手を合わせに行くことになった。
熱の下がってきたＡも、伯父に背負われていた。
誰の墓だか良く判らなかったが、墓は古く、少し大きめの石を土台に据えた感じのものだったと覚えている。
自分の家系の氏神か何かかもしれないが、社とか無かったから只の墓かもしれない。

後は帰っただけなんで、この話は終わりです。

後日談としては、祖父の葬式の時に久しぶりにＡにあって話をしましたが、その時の話をすると、

「オレが彼奴らにヤられたら、イカレてお前ら殺してたから、気持ちで負けん様に必死だったよ。
お前は分家だから取り憑かれないけど、Ｂが見てたらやばかったかもな」

みたいなことを言っていました。
うちの家系って祟られてんのか？と思って少し怖かったかな。