犬鳴き峠

当時学生だった私は、Ａという友達とよく放課後に残っては、下らないダベリを繰り返してました。
部活なんか入ってなかったので。
まぁ、私もＡも恐い話が好きなほうで、よく恐い話を仕入れてきては楽しんでいました。
たまに女子も入ってきてキャーキャー言いながら、放課後の夕暮れの時を過ごしたものです。

やがて受験を控えた最後の夏休みを迎える事になりました。
私とＡはいつものように雑談してましたが、なんとなく夏休みと受験の鬱さから、何かイベントを起こそうという話になり、犬鳴き峠に夜行ってみる、という事になりました。
犬鳴き峠というのは、九州では非常に有名な心霊スポットで、危険だから立ち寄ってはいけない･･･と、大人なら誰もが言うくらいのヤバイところです。（現在は封鎖されてます）
そこのトンネルをくぐると、必ず何かが起きます。
正直、私は妙な高揚感を覚えましたが、同時にﾋﾞﾋﾞってました。
ですが、若かったせいもあって恐いなんて言えません。まして親友のＡにそんな姿は見せれなかった。
夕暮れのくっきりしたシルエットの中で、Ａの顔は真っ黒にみえた。

田舎学生でしたので、私たちは免許なんて持ってませんでした。
ですので、ローカル線に乗って現地の駅に集合でした。
それからひたすら徒歩です。途中バスが出てるとの話でした。

そして夏休みに入り、けだるい暑さの中で、その決行の日が近づくにつれ、私は何をしても気持ちが落ち着かなくなりました。
それから何度も電話でＡと話しをしましたが、悔しいことにＡは全然平気のようでした。
一度話の流れで、私が行くのをやめようっか？と言ったとき、Ａのバカにした笑いが耳に響きました。
それ以来、当日まで電話はしませんでした。
私は恐いとかよりも、恐がる姿を見せてたまるか！という決意で固まりました。

そして、その日が来ました。

先日から振り始めた雨は、朝になっても止んでいませんでした。
私は待ち合わせの夕刻まで、ベッドでごろごろしていました。
やがて時間がくると、Ａに中止にしようと言いたくて何度も受話器を握りましたが、言えずに出かけました。
「なんでこんなバツゲームみたいなこと…」
私は始めていく場所だったので、駅員に聞いたりしながら、なんとか現地の駅まで辿りつきました。
すでに薄暗くなっています。雨は霧雨になり、傘をさしているのですが、体中がじっとりと濡れてきます。
待ち合わせの駅に着いたのは、約束の時間より３０分以上も早い時刻でした。
人気のない駅でした。
駅員も古い駅舎にはいって、背中を見せたままです。
私は夏とはいえ雨に濡れてたので震えました。
正直恐かったのだと思います。

やがて約束の時間になりました。
しかしＡは来ません。
私は次の電車で来るだろうと思い待ちました。
しかしＡは来ません。

「あの野郎…」

正直、私は嬉しかったです。
帰れると思いました。
しかし、すっぽかされた怒りは、若かったせいもあって強かったです。

「あいつ、どついたろうか」

そのとき、後ろから声がかかりました。
怒り顔のＡでした。

「おまえ！いつまで待たせんだよ！現地集合だっていっただろう？？」
「え？？現地の駅だったぞ？」
「…お前、俺はずっと峠の麓におったとぞ？」
「すまん」

Ａは独りで待たされたせいもあってか、凄くいらついていました。
そして、早く行こうと先を歩き出しました。
私は慌ててついていきました。
Ａはすでに一度通っただけあって、私を案内してくれました。
しかし、Ａもさすがに恐いらしく無口でした。
顔も青ざめて見えました。

やがて私たちは峠にさしかかりました。
しかしそこからは急に砂利道になってました。
私は薄暗い中、Ａに必死についていきましたが、その先に鉄柵が張られていることに気付きました。
私たちは、若さのせいにばかりするのはあれですが、鉄柵に掛かった鍵を、砂利道でひろった大き目の石をつかって壊しました。
Ａは体力がないので私の役目でした。

時間はかかりましたが、なんとか鍵は壊れました。
相当古い鍵だったようです。
そこからは、両側から草が繁る砂利道の、しろっぽく浮かび上がる真中を、ひたすら上っていきました。
雨のせいか、日はすぐに暮れました。

私たちは懐中電灯をともして上りました。
三十分くらい上ると、そこに闇をさらに黒くぬりつぶしたようなトンネルが見えました。
中は真っ暗です。
見たこともない暗さでした。
私は背筋がゾゾゾゾゾゾ…と寒くなりました。

「こ…これかよ……」

Ａも震える声で言いました。

「さっきここで待ってた時は、まだここまで暗くなかったけど…」

私たちは身をよせあって中を覗きました。
まるで地獄につながっているかのようです。
昼間なら向こう側の出口の明るさも見えたでしょうが、なにせ夜になっているので、本当に永遠につづくトンネルのようでした。

「こ、ここを抜けると何かが起こるのか…」

Ａは余計無口になったまま、いつのまにか私の服を握り締めています。

「お…おまえ先にいけよ……」

Ａは震える声で私に言いました。

「ば、ばか…押すなよ」

雨のせいで虫の声もない山の夜です。
私たちの懐中電灯の明かりだけが灯っていました。
しかし、その明かりも闇にとけこんでいます。

私はもう駄目でした。
恐いなんてもんじゃありません。
正直泣きそうでした。
私はＡに言いました。

「ごめん。俺、無理。もう帰ろう」

しかし、Ａは手を離しません。

「ば、ばか！ここまで来て帰れるかよ」

私はＡに押され、少し前に進みました。

「無理だって！俺、堪えれないよ」
「お前が来ないから、ずっとここで待たされた身にもなれよ」
「んなこと言ったって！俺は帰る！」
「だめだ」

Ａは私の服が破けるくらいひっぱって、トンネルに入っていきます。
私は必死でふんばりました。

「やめいって！」
「いいから来いよ！はやく！」

Ａはどんどん私をトンネルの奥にひっぱります。
私はさすがに切れて、Ａを振りまわす気持ちでひっぱり返しました。
私のほうがＡよりも体力があるからです。
しかし、Ａの力はいつもより強く、私はふりほどけませんでした。

「大丈夫だって、そんな恐いことないよ。一緒に行こうよ」

……その時、私はあることに気付きました。

「お前、ここで待ってたんだよな？」
「……」
「ここに来る途中・・鉄柵の鍵かかってたじゃないか・・・」
「……」
「だいたい、俺が待ち合わせ場所に着たのは３０分も早かったのに、ずっと待ってたって･･･
いつから待ってたんだよ？」

そのとき、私をトンネルの奥にひっぱっているのが、Ａだけではない事に気付きました。
後ろから、横から、たくさんの手が私をトンネルにひっぱっているのです。
悲鳴が喉から出ない私に、Ａが振りむいて言いました。

「早く死のうよ」

後日談

私は気を失ってたらしく、地元の人が山菜をとりに来た際、見つけられたそうです。
私はひどい熱で、数日寝こみました。

病院で、Ａがその日、恐くて約束をすっぽかしていた事を知りました。
それ以来、Ａとは口を聞くことはありませんでした。