おわるバス

従兄弟が西日本の無敵の田舎町に住んでた。
村は田んぼや畑ばかりの閑散としてた。
ある時、夜中にコンビニ行こうかって誘われついていったら、チャリで1時間弱かかった。
それぐらいの田舎なわけ。
従兄弟とは仲が良かったから、物心着いた頃から二、三年に一回ぐらいのペースで遊びに行ってた。
小さい時は家族総出だったけど、高校生になる頃には普通に1人で行ったりしてた。
問題の夜は、俺が高2の時の冬だった。

マイナーって言うと悪いけど、かなり地味渋な県の中では二番目に大きい（小っちゃいけど）某駅で電車を降りて、バスに乗った。
某駅をちょっと離れると灯りは疎らになって、時々真っ暗になる。

ド田舎の夜は本当に深いんだ。

で、俺はいつのまにか寝ちゃって、目が覚めた時にはどこ走ってるかわからなくなって焦った。
乗客は誰もいなくなってて、運転手しかいなかったんで、○駅は過ぎたか？って近づいて聞いた。
すると、とっくに過ぎたっていう。
そこでちょうどバス止まったから降りて、引き返し始めた。

従兄弟に連絡したかったけど、携帯もない時代だし、それにそこらには赤電話も電話ボックスもなかった。
静かで灯りもなく家も人気もなくて何気に気味が悪かったけど、ただありがたいことに道は一本道だったから、来た方向の逆を行けばいいのは分かった。

途中でちょっと歩き疲れたころ、錆び付いたバス停が見えた。
期待してなかったけど時刻表調べた。
18:50ぐらいが最終だった。

でもよく見ると、21:00ぐらいのところに歪な走り書きで
『おわるバス』て書いてあった。

腕時計見たら、ちょうど21:00だった。
状況が状況なだけに怖くなったので、俺は立ち上がった。
その時に視界が眩しくなった。

バスのヘッドライトだ。
バスが俺の前で止まって扉が空いた。
乗ろうかと思い半歩踏み出した時、バスの窓からありえない光景が見えた。

ギョッとしてマジで心臓が口から飛び出そうになった。

そのバス、乗客がみんな人間じゃなかった。

半人半獣とでもいうのかな。
首から上は狐とか猫とか犬とか狼とか熊観葉植物とかなのに、人間みたくコートとか暖かい服を着て、当たり前みたいに座席に座ってるんだ。
で、さも無関心そうにこっち観てる。
あれ、怖さがリミット超えると、腰がフワフワしてほんと立てなくなるのね。

俺はその場にへたり込んで、しばらく動けなかった。