崖のあるキャンプ場

当時小学生だった私は、夏休みに2泊3日のキャンプへ友人と参加することとなりました。
キャンプ場は地元から2時間ほど離れたK山村の山奥でした。

キャンプ場とはいっても、今のように整備された場所ではなく、少し広めの原っぱに炊事場とトイレがあるだけの簡素な所でした。
さらに沢の上に位置していたため、原っぱの端は崖になっているのです。
子供ながらに、こんな場所でキャンプをするなんて危ないんじゃないかな…と思ったことを覚えています。

キャンプのアトラクションとして、昼間は沢登りや魚のつかみ取り体験、夜はキャンプファイヤーや肝試しと、楽しそうなイベントが予定されていました。
初日の夜は、肝試しを行いました。

その肝試しは少し変わっていて

「真っ暗な森の中で懐中電灯などの灯りを一切持たず、少しの間1人だけになる」

というものでした。

ルールとしては、下手に動いたり大声を出すと迷子になったり野生動物が驚いて向かってくるかもしれないから、迎えの大人が来るまでは決して身動きせず、声も出してはいけない。
今思えば声を出してはいけない理由が他にもあったのではないかと思うのですが、当時の私は素直に大人の言うことに従いました。

私が所定の場所へ着くと、一緒に来た大人たちは懐中電灯の灯りと共にゆっくり遠ざかっていきました。
真夜中の山奥は、目を開けているのか閉じているのかわからなくなるくらい、驚くほど真っ暗でした。
近くに他の子供たちもいるはずでしたが、その気配は全く感じません。
空気は生ぬるく、皮膚にベトっとまとわりつく嫌な感じでした。

時折、ガサガサっという茂みが揺れる音と、名も知らない鳥か獣の鳴き声のようなものが聞こえました。
それも遠いのか近いのか、距離感さえもわからなくなるくらい真の暗闇でした。

実際にはほんの数分のことだったのでしょうが、私にはまるでこの世にたった1人とり残されてしまったのではないかと錯覚するくらい、とても長い時間に感じました。

しばらすると、暗闇の奥から灯りと迎えの大人たちがやってきました。
私はホッとして大人たちや他の子供と合流し、無事に元のキャンプ場へ帰ってきました。
帰りの道中、大人たちが

「いやぁ、今年は何も出なかったみたいでよかったなぁ。」

と笑い合っていました。

次の日の昼間、一緒に来ていた友人の様子がおかしくなりました。
崖の方を見て、しきりに怖がっているのです。
どうしたのか尋ねてみると

「何も見えないの？」

と言われ、今度は

「こっちに来て！」

と原っぱの端、沢の方の崖へ引っ張って連れていかれました。

「ここから下を覗いてみて！」

友人の言葉通り崖を見下ろしてみましたが、何もありません。
真下に涼しげな沢が流れているのが見えるだけです。

ですが友人は取り乱して今にも泣きそうな顔で

「この崖から赤い顔の男の子と女の子が顔を出してくる！」

と叫びました。

ほどなくして大人達が友人をなだめていましたが、結局私には何も見えないのです。
一体友人はどうしてしまったのだろうと気にはなりましたが、とりあえずキャンプはそのまま続けられました。

その日の夜。
私は日中の疲れもあって、まだ皆が起きている時間でしたが1人先に寝袋へ包まっていました。
周囲の子達はランプの灯りの下、小声で何やら楽しそうにおしゃべりをしていました。
しかししばらくすると、彼女たちの声の調子が変わってきました。

「えっ、ちょっと大丈夫？！」
「待ってて、先生たち呼んでくるから！」

彼女たちの声に驚いて起き上がると、2人の女の子に背中をさすられながら苦しそうに体を丸める子が目に入りました。

「苦しい…重いよ、重い…。助けて…助けて…。」

彼女はそう言いながら、まるで目に見えない何かに押し潰されているかのように徐々に前かがみに丸まり、最後には床に突っ伏す状態になってしまいました。
彼女はその間にも、泣きながら「重い！助けて！」と繰り返していました。

テント内はもうパニック状態です。
私も目の前で何が起こっているのかわからず、動くことすらできません。

しばらくすると先生と呼ばれる人達が血相を変えてテント内に飛び込んできました。
そしてすごい形相で「出て行け！出て行け！！」と言いながら、持ってきた塩？を彼女に思い切りぶつけ、背中を叩きました。
すると不思議なことに、あんなに重そうに苦しがっていたその子は、嘘のようにスッと起き上がることができたのです。
本人も何が起こったのかわからないといった感じで、呆然としていました。

その後は異常もなく、私たちは次の日に帰宅することができました。
しかし帰りの車内で友人や他のグループの子達と話をしたところ

「トイレの入り口からこっちを見てる、知らない男の子がいた」

とか

「影だけが動いているのを見た」

とか、ほとんどの子が何かしらの異変を見たり感じたりしていて、ビックリしました。

友人はこのキャンプ以来、山恐怖症になっていて足を運ぼうとしません。
そしてなぜこんなキャンプに私と友人が参加したのか、記憶も曖昧で今でも不思議です。