後部座席の女

ここだけの話って訳にはいかないので、ちょっと場所とかは勘弁。

数年前の九月のある夜。
夜間だけ通行無料になる観光道路があって、当時ドリフト族気取りだった友人と走りに行った。
週末になると本物の走り屋が出没して、警察の取り締まりとかあったので、行くのはもっぱら平日だった。
観光道路の先には県立公園があって、その手前までが定番のコースだった。
いつものように、ドリフト走行を楽しんだ後、下りは安全運転に切り替えた。
峠までは山道で、夜景も見えない。
せいぜいカーステレオのボリュームをあげて、ふざけたカラオケに興じるくらいしかやることはないのだが、その夜は違った。
帰り道の途中、一人歩く女性に出くわした。
俺らは都市伝説を目の当たりにしたと感じた。
街中でナンパされた女が、この先の公園でレイプ。そして置き去り。
友人はパッシングしてスピードを落とした。

二人とも三流とはいえ地元の大学生。
いちよう良識はある。
ここは善意の救出者が妥当だろう。めったにあることじゃないし。
「大丈夫ですかー」好青年ぽく俺が声をかけた。
「アシがなければ、ぼくら送りますよー」友人が真面目な口調でつづける。
相手は未成年にはみえなかった。
第一印象は水商売ふう。オレンジ色のＴシャツに黒っぽいミニスカート、
ピンクのスニーカーだった。
｢町までかなりありますよ｣
ハザードを点けて車を止めると、相手は一瞬顔を上げた。
化粧が濃い感じだった。
「これから帰るところなんで、途中まで送りましょうか」
「タクシーの拾える辺りまで」
女性の不安を察したつもりで、俺らは心から同情した。
「じゃあお願い」
相手は胸元を両手で隠すようなポーズのまま、小さな声で答えた。

助手席側の扉から後部座席に乗り込むと、その女性は顔を隠すように頭を下げた。
「俺ら○○大学の学生で、暇なんで走りに来たんですよ」
相手を安心させようとして、友人はおどけた口調で自己紹介した。
俺は振り向いた姿勢で、女性の様子をうかがったが、それを嫌がっているようだった。
（あー、こりゃやられたな）
何か生々しいことを想像すると、心なしか血のような匂いがした。
「窓開けていい？ちょっと気分が悪いの」
女性はかなりハスキーな声でささやいた。
「ああ、いいっすよ」
友人も気になってか、バックミラーを女性に向けた。
多分見えないだろう。ほとんど俺のシートに頭をつけている。
「具合悪いんだったら、病院に行きましょうか？」
俺がうっかりそう言うと、友人は肘でこづいた。

ちょうど目の前の対向車とすれ違う瞬間だった。
いったいどんなサインかわかりかねて、友人を横目で見ようとすると、

「あんた手に何を持ってるんだ」

友人は急ブレーキをかけると、怒った口調で振り返った。
何が起こったか分からず、キョトンとしている俺をよそに、友人はドアロックを解除した。
女性ははじかれたようにドアをあけ、外に出る。
友人が後を追おうとすると、車の前に立った女がこちらを睨んだ。
ハンドバッグに片手を入れ、野太い声で唸った。

「来るんじゃねえ」

俺はオレンジ色のＴシャツが赤く染まっているのに気づいた。
そして、相手が小柄ながら、女じゃないことにも。

二人とも固まったまま、山道を走り去るそいつを見ていた。

「間一髪だった」

友人の声は震えていた。

「さっき対向車が来たとき、見えたんだ」

俺は膝ががくがく痙攣した。

「あいつ、おまえの首に、ナイフを突き刺そうとしてた」