竹細工の赤い鞠

皆様始めまして。
これは私が小学生の頃の話です。

家の近所に一軒の空き家がありました。
その家は昔旅館を経営していた様子で、山奥の長い一本道を上っていくと突然現れるその家は、小学生が誰しもあこがれる“秘密の隠れ家”にはもってこいの場所でした。
私は一部の友人達と共に学校が終わるとそこに集まり、夕飯時になるまでいろんな事をして遊んでいました。

そんなある日、その空き家に“でる”と言う話がどこからともなくわき上がりました。
そこの旅館の持ち主が首をつって自殺した、
誰もいないはずの家の窓から和服を着た女が外を眺めていた、とか・・・

私達は仲間はずれにされた誰かがそんな噂を流しているんだろうと、気にもせず隠れ家を愛用していました。
しかし噂は他のクラスの生徒にも広まり、そいつらが秘密の隠れ家を見に来る様になりました。
隠れ家に思い入れの深かった私たちは、他の生徒と縄張り争い？の喧嘩をよくしていました。

ある日、隠れ家にいると、他のクラスの生徒達が空き家に石を投げてきてガラスを割り始めました。

「なんだ？あいつら？」

私たちも、必死になってエアガンを打ったり、部屋の物を投げつけたりして応戦しました。
パリン、パリンとガラスの割れる音が空き家に響きます。
私は転がっていた竹細工の赤い鞠を手に取りました。
中に鈴が入っているようで、「チリーン」と音がします。
鞠を投げつけようとした瞬間、相手が驚いた顔をしています。
そんな事は気にせずに鞠を投げつけました。
狙いがそれて地面に落ちた鞠が転がり、「チリーン」と音を立てた瞬間・・・

「ガシャーン！」

という音と共に、家中のガラスというガラスが全て割れてしまいました。
私たちも相手もびっくりして、空き家から逃げ出しました。

いっきに山の麓まで下ると、さっきまで喧嘩していた相手も、同じ恐怖を体験した身として何故か好感が持てます・・・
私が息も絶え絶え喧嘩相手に話しかけました。

私「さっきびっくりしたよな。ガラスが一辺に割れるなんて・・・」
相手「え・・・？」
相手の仲間「やばいって。そいつと話すな！」
私「何だよ。おまえ」
相手の仲間「だっておまえの後ろに女がいたぞ」

どうやら私が赤い鞠を投げる瞬間、背後に女が立っていたそうで、赤い鞠を投げるのを止める様に、私にしがみつこうとしていたらしいです。
私はびびりながらも平気な振りをしていました。

そしてその場は解散となりましたが、友達の一人が「空き家に忘れ物をした」と言います。
忘れ物自体は大した物では無く、さっきの事もあり、私は行きたくありませんでした。
しかし、びびっている姿を見せたくもないので、一緒についていく事にしました。
空き家に向かう道のりで、私は赤い鞠について話していました。

「だから、『チリーン』て鞠が音を立てた瞬間、窓が割れたんだよ」

辺りは薄暗くなってきました。
空き家が見えてきたその時です。

「チリーン」

鈴の音がします。
皆で顔を見合わせます。
さっきの鞠が転がっているのかと、辺りを見回しました。
赤い鞠は確かにありました。
誰かに踏みつけられグシャグシャに潰れて・・・

「チリリーン」

また鈴の音がします。
皆、顔色が変わり始めました。