ぐにゃぐにゃおばさん

大無間から光へ。
これが一発で解る奴は山が好き。
でも、行った事のある奴は少し変態かな。
このルートはそんな所だ。

これは2001年夏。
その山行の終盤、加々森から光へ抜ける時の話。

加々森は陰欝なピークだ。見晴らしが利かず暗く寂しいから、留まるような場所じゃない。
友人と二人で来てみたものの、鹿の骨が散乱する暗い深南部の森にもいい加減飽きがきていた。
会社に休みを延長してもらって、明るい聖まで足を延ばそうかなあ…などと思いながら、殆ど加々森には立ち止まらず先へ進んだ。

起伏が連なり、殆ど消えかけた道をしばらく進んでいると、やがて急な下りに。
先行した友人が舌打ちをして止まる。

「うわ、わりぃ。ルート間違えた」

地図を見ると、確かにこんなに下っていない。
光岩へ右に行く所を直進してしまい、尾根をかなり下ってしまったようだった。
溜め息を吐いて戻ろうとしたが、ぬかるんだ急斜面がある。
ずるずるに滑って、上るのは結構骨が折れそうだった。

「まあ、場所は大体この辺だから、少しトラバースして上りやすいとこから行こうや」

なんとなく萎えた気持ちのまま、しばらくトラバースすると急に開けた場所に出た。紫の原っぱだ。
窪地いっぱいに広がるミヤマトリカブト。素晴らしく綺麗だった。

こんな場所があったのかあ。
見回せば、この窪地から上へ向かい小道が続いている。
誰か知っていて来る人もいんのかなあ…？
取り敢えずルートに戻れそうだ。俺は少しほっとした。

その時、トリカブトの群落から派手な合羽のおばさんがスウッと出て来た。

「助かるわあ。道に迷ったんです。お兄ちゃん光まで連れてって」

友人が震えているのが不思議だった。

「まあ、ルートはこの上だと思うんです。この道悪いかもしれんけど」

俺たちも迷ってしまった事は棚に上げて、俺は自信満々だった。
まあ、現在地も大体把握できていたからだと思う。

「じゃあ、行きますか？」

ところが、俺が先に行こうとした途端、友人が俺の腕を引っ掴んで、絞り出すような声で呻いた。

「俺たちは後から行くから、先に歩け」

おばさんは少しお辞儀をして、先に上る道を上がって行った。

しかし、遅い。
たいした坂でもないのに、這いずるような格好で辛そうに歩く。
あまりに遅いペースに苛立ち、「先に行ってルート見てくるから、おばさん後からゆっくり来なよ」と言おうとした瞬間、友人が俺に呟いた。

「こいつに後から付いて来られるのは嫌だからな。絶対見える所がいい」

何となく気持ち悪くなってきた。
このおばさんはどこに行くつもりだったんだ？
光より南から、こんな装備で来たはずがない。
光から来たなら、こんな所には来ない。

おばさんは何だかぐにゃぐにゃと上っている。

「ねぇ。どっから来たんですか？」

俺の問いには一切答えず、おばさんは言った。

「前。代わらない？」

「代わらない！行けよ！」

友人が怒鳴る。

「前。代わらない？」

ぐにゃぐにゃのろのろ歩くおばさんの後をしばらく上った。

4、5回同じ問答をしたと思う。
俺はいつの間にかすっかり怯えていた。
だが、ぐいっと急斜面を上ると突然本道に出た。

「ああ、良かった。戻ったあ」

と思った瞬間、「バキン！！」と音を立ててオバサンの首が直角に曲がったんだ。
それでスウッとさっきの道を下りて行った。

俺は怖いというより、驚いて硬直したまましばらく動けなかった。

その後、光小屋まで物凄いスピードで上ったよ。
そして友人はその晩言った。

「おまえ合羽のフードの中の顔見た？　目も鼻も口の中も、全部土がいっぱいに詰まってたぞ。
あんなのにぴったり後ろを付いて歩かれるのは、俺は絶対に嫌だね」

俺は山は好きだけど、あれから光より南は行ってないなあ。