妙な生き物

海には皆さんも御存知の通り、妙な生き物が沢山いるみたいですが、その中の一つにであったという、父の話を一つ…

「ようけ魚見てきたけど、いろんな海にはもっと凄いのがおるだらぁなあ。
多分まだ100分の1も見てないけん」

と、苦虫を噛み潰したような顔をする父。
これは父が、自分が出会った最初で最後の魚（？）の話。

ある年のお盆も過ぎた頃、父と父の友人はイカ釣りに出かけました。
（もうこの頃は、同じ時刻に毎日行きます。
だいたい夕暮れ前に出て、10時前後に戻ってくる）

その日、父はいつもより早く帰ってきました。
どれ位釣れたのかと見てみると、なんとゼロ。
大漁の時は、他の同じ規模の船の倍、他の船が水揚げがナシでも、何かしらの成果で帰ってくる、地元でその道の人の中では有名な父です。
はっきり言ってあり得ません。
私は何かがあったのだと思いました。
（船のトラブル？海が時化てきた？…）
すると父は、コップに冷や酒を注ぎながら語りだしたのです。

その日はとても良い凪ぎで、外海にでてもあまり波も無かったそうです。
イカ釣りは、仕掛けと明かりが命だといいます。
船の照明をこうこうと焚き、その光に海中の虫や小魚が集まり、それらにイカが…と。

そしていつものように明かりを焚き、いつものようにいろんな物が集まって来たので、頃合をみて仕掛けを下ろしました。
その時、友人が何かを発見して父を呼んだそうです。
まだ何メートルか下にいるそれを、父と友人は暫く眺めていました。

『それ』は暫く時間をかけて、ふわ～っと海面近くまで上がってきて、やっとその姿らしき物がハッキリしてきました。
皆さんは、カワハギという魚を御存知でしょうか？
なかなかユニークで顔はかなりマヌケです。
そしてこの魚は釣り上げると分かるんですが、「ブィ、ブィ」というような鳴き声を発します。
『それ』は、そのカワハギを真横にしたような姿で、目もおかしな位置に付いているのが見てとれます。
（ヒラメやカレイのような位置ではなく、ちゃんと両サイドに付いている）

そして『それ』等は四匹で、一匹を先頭に綺麗なひし形の群を成していました。
一匹の全長は40cm位でしょうか。
見たことないなぁ。気持ちわりぃ。
と思いながらも、父は自分の興味を抑えきれず、タモを持ち出しその中の一匹をすくいあげました。

『それ』はあっさり引き上げられ、船の上にほおりだすと、

「ギギギィィィ！！」

と、今までに聞いたことも無い声で鳴いています。
それもかなりデカイ。
もう絶叫といっていい程の声で。

父はその魚をジィーーーっと見てみました。

『それ』には瞼も付いていました。

二・三度瞬きらしきものをしたかと思うと、父はおもいっきり…ニラまれたそうです。
その時父は何故か直感で、「もう一匹おる」と思ったそうです。
その瞬間、船が凄い横波をくらい、ほぼ真横に90°近く一回傾きました。
父は

「これはヤバいもんだ！」

と感じ、急いで『それ』を海に放ちました。
凄い横波は、一度でおさまっていました。

父は一息つき、船の周りの様子を調べ始めました。
おかしいのです。
さっきの魚（？）はおろか、先ほどまでいた虫やら小魚すら一匹もいません。
そして海が不自然に暗いのです。

父は悟りました。
今、船の下には、船より大きな何かがいると。
海でパニクると、大変な事になるのを知っている父は、まだ何も気付いていない友人にそれを悟られぬよう、船の中央近くによび、

「変なもんみたけん、ちょっと酒でも飲むか」

と、しばしの酒盛りを始めたそうです。
そしてしばらくすると、また虫や小魚が集まり始めたのがわかり、その後しばらく釣りをしたもののアタリもなく、父と友人は早めに帰ったとのことでした。

「まぁ、あんなもんもおるわな」

と、父は酒を片手に笑っていました。

そんな父の夢は、この歳で口にする言葉じゃないんですが、『シー・ハンター』です。
（何処で覚えてきたのか、それ以来「カッコイイ」と連発している）